Los puntos brillantes en el planeta enano Ceres brillan misteriosamente en las nuevas imágenes de la nave espacial Dawn de la NASA. Las imágenes del cráter Occator, con una resolución de 450 pies (140 metros) por píxel, dan a los científicos una perspectiva más profunda de estas características muy inusuales.
La nueva vista del cráter Occator desde la Dawn, permite observar mejor la forma de la región central y el suelo del cráter. Debido a que estas manchas son mucho más brillantes que el resto de la superficie de Ceres, el equipo Dawn combinó dos imágenes diferentes en una única imagen compuesta. Una imagen de la región central, y una segunda imagen de los alrededores.
Los científicos también produjeron un video de una vista aérea del cráter, incluyendo un mapa topográfico de colores. Además notaron que el borde del cráter Occator es casi vertical en algunos lugares, donde se eleva abruptamente casi 2 kilómetros.
Estas imágenes, tomadas a 1470 kilómetros de Ceres, tienen aproximadamente tres veces mejor resolución que las imágenes del mes de Junio de 2015, y casi 10 veces mejor que en la primera órbita de la nave espacial a Ceres en Abril y Mayo del mismo año.
"Dawn ha transformado lo que era hasta hace poco unos puntos brillantes en un brillante y hermoso, pero complejo paisaje" dijo Marc Rayman, jefe ingeniero y director de la misión Dawn, con base en el JPL de la NASA, en Pasadena, California. "Pronto, el análisis científico revelará la naturaleza geológica y química de este misterioso y fascinante paisaje extraterrestre."
La nave espacial completó dos ciclos de 11 días de cartografía de la superficie de Ceres, y comenzó la tercera el 9 de Septiembre de 2015. Dawn mapeó todo Ceres seis veces en los siguientes dos meses. Cada ciclo contó con 14 órbitas. Al tomar imágenes en varios ángulos diferentes en cada mapeo, los científicos de Dawn lograron construir mapas 3-D.
Dawn es la primera misión en visitar un planeta enano, y la primera en orbitar dos objetivos distintos del Sistema Solar. Orbitó Vesta durante 14 meses en 2011 y 2012, y llegó a Ceres el 6 de marzo de 2015.
Fuente: http://phys.org/news/2015-09-ceres-bright.html
Observatorio Astronómico de Córdoba